Сеул стал ареной развития событий совсем не случайно. Если кто не знает, в Южной Корее «StarCraft» давно приобрела статус национального спорта. Эпические сражения между Терранами, Зергами и Протоссами не оставляют равнодушным ни одного уважающего себя корейца, включая главу государства. Кто-нибудь все ещё считает компьютерные игры несерьезной забавой?
За прошедшее время многое успело проясниться. «StarCraft 2» обзавелся симпатичным веб-сайтом, который предлагает всем желающим ознакомиться с основами геймплея, сюжетом и дизайном юнитов. Роб Пардо (Rob Pardo), Дастин Браудер (Dustin Browder) и другие представители Blizzard то тут, то там приоткрывают завесу секретности, рассказывая о текущей работе. В ходе BlizzCon 2007 несколько сотен счастливчиков даже смогли поиграть за Терранов и Протоссов.
А начиналось все с потрясающей красоты трейлера длиной всего 4 с половиной минуты, показывающим процесс «постройки» обычного терранского морпеха, который в очередной раз напомнил, что значит «видео со знаком качества Blizzard». По словам Ника Карпентера (Nick Carpenter), отвечающего в компании как раз за видеовставки, разработчики хотели показать под другим углом, что именно происходит, когда игрок щелкает мышью по пиктограмме морпеха в меню казарм. Вроде бы такая мелочь – построить какого-то там солдатика, пушечное мясо. Но в мире «StarCraft» даже такому незначительному событию можно придать эпический размах. И ведь у Blizzard это пока блестяще получается.
Если в небе появляются танки, значит, это кому-нибудь нужно
Хотя на первый взгляд может показаться, что «StarCraft 2» - нечто вроде ремейка, в действительности это совсем не так. Сиквел обладает всеми качествами полноценного продолжения, предлагая не только современный движок, но и отдельную сюжетную линию, уникальных юнитов и множество других нововведений. При этом сохраняются основополагающие принципы геймплея оригинальной «StarCraft»: присутствует три играбельных расы (любые попытки усомниться в данном факте – не более чем слухи), два вида ресурсов, знакомые персонажи – Джим Рейнор (Jim Raynor), Сара Керриган (Sarah Kerrigan), Арктур Менгск (Arcturus Mengsk), Зератул (Zeratul) и другие. События развернутся как в уже известных нам мирах Mar Sara и Braxis, так и в других, пока не исследованных игроками. В демонстрационных видеороликах можно разглядеть старые пиктограммы в интерфейсе и услышать знакомые голоса Siege Tank’a и Vulture, не попавшего в продолжение «Starcraft». Кстати, Vulture и другие юниты, оказавшиеся «за бортом», станут доступны в мощном редакторе кампаний, который будет поставляться вместе с игрой.
С содержательной точки зрения стоит отметить, прежде всего, углубление и усложнение баланса боевой системы: теперь эффективность того или иного подразделения ещё больше зависит от скорости, типа брони и вооружения. Например, Thor – гигантская шагающая крепость Терранов, которую SCV строят прямо на поле боя, способен разнести в щепки оборонительные сооружения на вражеской базе, но оказывается абсолютно беспомощен против нескольких быстроходных легких танков Cobra. Старые добрые Zealot’ы хорошо справляются с вражеской пехотой, но не слишком эффективны против техники. Не стоит забывать, что действие происходит в полном и безоговорочном 3D, что повышает значение таких факторов, как рельеф.
Игровой процесс «StarCraft 2» по-прежнему зиждется на сражениях больших армий, но численное превосходство станет далеко не решающим фактором. В реальном бою преимущество получит тот, кто сможет наиболее рационально воспользоваться богатым набором апгрейдов для зданий и юнитов. Так, например, терранский Command Center теперь можно превратить в мощную оборонительную систему или, как и раньше, оборудовать сканером. Для фабрики и казарм одинаково подходят специальные пристройки, позволяющие удвоить скорость и качество производства. Депо снабжения (Supply Depots) теперь выполняют роль стен и одновременно ворот базы. Тяжелый крейсер Battlecruiser, знакомый нам по первой части, можно вооружить yamato gun’ом, смертельным для тяжелобронированных крупных целей, а можно поставить плазменные пушки, аннигилирующие пехоту. И так далее.
С момента выхода первой «StarСraft» прошло уже десять лет, пять из которых Blizzard работала над продолжением. За это время усилиями «Command & Conquer» жанр sci-fi RTS сделал большой шаг вперед. Поэтому ничуть не удивляет тот факт, что «StarСraft 2» испытывает на себе вполне ощутимое влияние «Tiberium Wars». И чем подробно описывать, например, все возможности нового юнита Reaper, можно просто сказать, что это местная вариация на тему Shadow Team. А Mothership, являвшийся в «Tiberium Wars» уникальным супероружием инопланетян, перекочевал в «StarCraft 2», не поменяв даже названия. Что именно будет делать этот здоровенный корабль на службе у Протоссов, пока доподлинно не известно. В первом трейлере, демонстрирующем геймплей, мы наблюдали, как Mothership, пилотируемый, видимо, братьями Вачовски, останавливал вражеские снаряды и создавал черную дыру (снова здравствуй, «Tiberium Wars»). Последнее, видимо, сочли вредным для баланса и заменили на Cloak Field, скрывающее от посторонних глаз дружественных юнитов и постройки. Следует отметить, что набор солдат и возможностей у всех трех рас по-прежнему ассиметричен. То есть наличие у Протоссов Mothership совершенно не предполагает существования каких-либо аналогов у других воюющих сторон. То же самое, например, с ядерными бомбами у Терранов. О Зергах пока известно сравнительно мало. Но, так или иначе, присутствие ассиметричности потребует от игрока творческого подхода к выработке стратегии и тактики.
Логично было бы предположить, что Blizzard добавит возможность получения боевыми единицами опыта и, следовательно, званий. Но пока ничего такого не предвидится. Видимо, жизненный цикл отдельного юнита в «StarCraft 2» настолько короток, что его прокачка будет лишена всякого смысла.
World of Starcraft
У Blizzard Entertainment есть все основания гордиться движком собственного производства, а также работой художников. Визуальное совершенство игры поднимает планку качества на новый, пока недосягаемый для конкурентов уровень. Анимация и спецэффекты превосходят даже «Command & Conquer 3», который по-прежнему выглядит весьма и весьма свежим. Детализация карт и бэкграунды с планетами и астероидами вызывают бурный восторг. Технология Havok отвечает за реалистичную физику. Разработчики обещают поддержку DirectX10, а для DX9 гибкую систему графических настроек, позволяющую комфортно играть на большинстве конфигураций. Недавно у «StarСraft 2» появился мощный соперник в лице «Red Alert 3», о котором мы ещё почти ничего не знаем, но уже сейчас можно с определенной долей уверенности сказать, что творение Blizzard едва ли окажется аутсайдером.
Как признается Роб Пардо, ведущий дизайнер серий «StarСraft» и «Warcraft», Blizzard всегда начинает проект с разработки многопользовательского режима. Если удастся создать сбалансированный мультиплеер, остальное станет исключительно делом техники. Подробности пока не разглашаются, но обещают переделать Battle.Net, а также создать новую рейтинговую систему «ladder», позволяющую найти равного по уровню игры оппонента.
По заявлениям разработчиков, создание мультиплеера проходит завершающие стадии. А значит, и релиз может быть не за горами. Конечно, вряд ли это произойдет завтра или даже через неделю, но и ещё 10 лет ожидания нам явно не грозят. В любом случае, Blizzard привыкла работать над своими играми столько, сколько нужно, и лучше подождет, чем поспешно вывалит на рынок откровенно сырой и неиграбельный продукт. Так что ориентироваться стоит, скорее всего, на конец 2008 – начало 2009. Свои коррективы могут внести самые разные события, например, появление каких-либо подробностей о «Red Alert 3». Что ж, остается только надеяться и ждать.
